從古至今，從中國到國外，靈芝擁有無數(shù)的神話傳說，被無數(shù)的醫(yī)學典籍所記載，被廣泛運用到文學、音樂、美學、建筑等方面。被道教、佛教、基督教等宗教視為吉祥物，幾千年來，化身為中國最吉祥的符號：如意，形成中華民族千百年來的圖騰。無論國內(nèi)還是國外，無論生物家還是醫(yī)學家，對靈芝研究的腳步，千年來從沒有停過，人們對它認識至今很有限，但這有限的認識已經(jīng)對全人類的健康做出了巨大的貢獻，它既不屬于動物，也不屬于植物，還不需要任何的光合作用，這個神奇的寶貝就是靈芝！
三國時期曹植有詩云：“乘飛龍，與仙期，東上蓬萊采靈芝。靈芝采之可服食，年若王父無終極?！绷碛信f俗以農(nóng)歷三月三為王母壽誕，每到這天，仙女麻姑都要到栙株河畔采集靈芝，釀靈芝酒敬獻給王母作壽禮，后來民間多畫此以賀壽?！奥楣毛I壽圖”便是仙女麻姑手捧靈芝酒，仙童舉壽桃場景。
《白蛇傳》中更是有白娘子為救夫君，不顧身懷六甲，歷經(jīng)艱辛，只身前往峨眉山盜仙草的美麗傳說。南極仙翁憐其救夫心切，贈與仙草，白娘子取回仙草最終救活了許仙。白娘子所盜之仙草即為靈芝。
盜仙草
有關的靈芝傳說眾多，故事大多婉轉(zhuǎn)凄美，皆因靈芝乃“仙草”、“圣物”，而“仙草”、“圣物”自然得來不易且其有“續(xù)命、延壽”之效，因而故事之中主人公自然要歷經(jīng)坎坷波折，這些都為靈芝蒙上了層層神圣的面紗，成了古代尋常百姓心目中的生命祥瑞。
靈芝的魅力還不僅僅停留在神話傳說中。國際著名的營養(yǎng)保健專家艾爾·敏德爾博士，在西方世界是一個不折不扣的“靈芝傳教士”。他在其暢銷書《抗衰老圣典》中稱：“靈芝是最有效的抗衰老物質(zhì)之一”。他在其新近力作《藥草保健圣典》中說：“靈芝被證實為一種神奇的藥草，它是抗癌、防癌、抗衰老、輔助治療慢性病等諸多領域中當之無愧的明星?！?/p>
2000年10月，美國將靈芝收入《美國草藥藥典及治療綱要》，《中華人民共和國藥典》2000版，也收錄了靈芝。國家衛(wèi)生部將靈芝定為藥食同源的食品資源。
靈芝屬于多孔菌科，靈芝科，靈芝屬真菌，古今中外所說的靈芝都是指靈芝子實體（野生靈芝）?！侗静菥V目》記載：“芝本作之，掾文草生地上之形。后人借之字為語辭，加草以別之也”。即“芝”字就是根據(jù)靈芝子實體的形狀而產(chǎn)生的。由于菌傘（菌蓋）位于菌柄的一側(cè)，菌柄又經(jīng)常彎曲，從側(cè)面看去像“之”字。為了與“之”字區(qū)別，故在“之”字上部加草成為“芝”。
本草綱目
現(xiàn)代藥理研究證明，靈芝有強心作用，抗心肌缺血作用，改善心肌微循環(huán)作用及調(diào)節(jié)血脂等作用，并對高脂血癥和觀心病有調(diào)節(jié)作用。而《神農(nóng)本草經(jīng)》中關于靈芝“安神”、“安魄”、“增智慧，不忘”的語述恰與現(xiàn)代研究證明的靈芝有鎮(zhèn)靜作用，提高學習記憶力，可輔助治療安神、失眠和增強記憶力一致。靈芝的抗氧化清除自由基作用和抗衰老作用及其在中老年保健中的功效更是證明了《神農(nóng)本草經(jīng)》關于靈芝“久食輕身不老，延年神仙”的論述。
靈芝的“補中”、“益氣”則涉及更廣泛的作用，包括調(diào)節(jié)免疫功能、提高機體重要器官系統(tǒng)如心、肺、肝、腎等功能。在此基礎上總結(jié)出的靈芝“扶正固本”作用與穩(wěn)態(tài)調(diào)節(jié)的關系指出，靈芝通過其神經(jīng)—內(nèi)分泌—免疫調(diào)節(jié)的關系指出，維持機體內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定，提高機體適應內(nèi)外環(huán)境變化的能力，保持健康。
無論是生命祥瑞還是藥材明珠，靈芝向來多存在于有神道的傳說、帝王宮廷中，即便是富賈也是千金難求一靈芝，靈芝與蕓蕓眾生的交集始終有限。
二戰(zhàn)期間，美國為了盡快結(jié)束太平洋戰(zhàn)爭，在1945年的8月6日和9日分別在日本的長琦和廣島投下了兩顆原子彈，日本被迫投降。在原子彈爆炸的地方三個月內(nèi)寸草不生，但唯獨在幾根木頭上長出了非常正常的香菇！
這一現(xiàn)象引起了日本科學家濃厚的興趣，于是就帶回實驗室研究，終于在1963年發(fā)現(xiàn)香菇里面有一種成分：香菇多糖。它能夠抗輻射和提升動植物的免疫力。1966年日本就把該項成果進行了產(chǎn)業(yè)化，試用于大量癌癥患者的身上，取得了良好的效果。日本因禍得福，把這一成果公布于世，并且號稱醫(yī)學界的“原子彈爆炸”！
要想了解真菌多糖，必須先普及下基本知識。從分子結(jié)構(gòu)來講，生物體中維持生命活動的高分子物質(zhì)主要有三種，即核酸、蛋白質(zhì)和多糖，其中前兩位前輩的化學結(jié)構(gòu)已經(jīng)被人類熟知，但靈芝多糖體因化學結(jié)構(gòu)比較復雜，在體內(nèi)又常與蛋白質(zhì)或脂類結(jié)合，以糖蛋白或糖脂的形成存在，使化學家陪感研究困難，但也讓靈芝多糖成為本世紀生化的發(fā)展方向。
在人類的靈芝活性多糖的研究和推廣中，發(fā)現(xiàn)靈芝多糖家族最引人注目的明星因為靈芝多糖是食用菌中所含有的最重要的藥效成分。更通俗一點說，靈芝多糖就是各種真菌的子實體和菌絲體所產(chǎn)生的一類代謝產(chǎn)業(yè)，被業(yè)屆稱之為“食用菌功能的靈魂”。其中，食用真菌是指人們食用的高等真菌，如：香菇、猴頭菇、雞腿菇等，藥用真菌是指可供入藥的一類高等真菌，如靈芝！
從形體結(jié)構(gòu)來說，靈芝具有螺旋狀的三維立體結(jié)構(gòu)，其結(jié)構(gòu)型似人類DNA，是中β-型的多糖，通過人體消化、分解、吸收，多糖能直接和細胞膜上的受體結(jié)合，從而能發(fā)生藥理活性作用。還具有提高機體免疫功能、促進骨髓合成DNA、提高血紅蛋白的供養(yǎng)量、抗放射化學藥害、對頻繁感冒、哮喘、高血壓、神經(jīng)衰弱疾病的顯著效果及提高機體清除自由基的能力等18種對人體完全有益的藥理活性作用外，還具有標本兼治、食品復方、配伍組合、調(diào)理人體器官陰陽平衡、無毒副作用。中科院張樹政院士說：“人類上百種疾病可以通過調(diào)整和補充細胞表面的糖鏈而得以根治。”
人體最基本的單位是細胞。細胞出現(xiàn)了問題，肝臟器官就會出問題。而多糖對細胞有很強的修復作用。
農(nóng)藥、化學藥品、工業(yè)排放等化學污染，食品添加劑、射線、電磁波、精神壓力、吸煙、酗酒。都會導致細胞受損。靈芝多糖進入人體后能及時補充細胞間質(zhì)中缺乏的多糖等物質(zhì)，使受損的細胞得到修復，從而達到維護人體健康的目的。同時，靈芝多糖能顯著提高細胞膜的流動性和封閉度，使衰老的細胞生理功能得到提高。
現(xiàn)在是“談癌色變”，而靈芝多糖最強大的功效是能激活、強化人體免疫細胞，顯著提高免疫力，增強人體抗病、抗腫瘤的能力！
目前對癌癥的輔助治療以手術、放療、化療為主。放療、化療在殺死癌細胞的同時，也將包括免疫細胞在內(nèi)的人體正常細胞一同殺死，導致癌癥患者免疫力急劇下降，身體虛弱不堪，很多人因此無法繼續(xù)治療。而治療一旦中止，未被消滅的癌細胞乘機大量繁殖，病情進一步惡化，使患者最終死亡。
如在放化療之前或放化療過程中，靈芝多糖能夠進入癌癥患者體內(nèi)，則可以最大限度的減小放化療對人體的傷害，使治療得以進行到底，有效提高癌癥患者的存活率。